蜱虫又名壁虱，俗称牛虱、草蜱虫、草爬子等。蜱在昆虫学、寄生虫学和医学上都具有重要的研究地位。贝克分类体系将蜱虫归类于动物界节肢动物门、蛛形纲、蜱螨亚纲、蜱目、蜱总科。它是一种广泛寄生于陆地脊椎动物的体表寄生虫，包括各种哺乳类、鸟类、爬行动物。目前己发现的蜱虫种类约有３科899种，硬蜱科蜱虫种类最多，危害最大，软蜱科次之，纳蜱科仅1种，我国记录在册的蜱虫种类为2科10属约125种。

蜱是一种专性吸食宿主血液为生的寄生虫，以吸食宿主血液为生，其生活史包括卵、幼蜱、若蜱和成蜱四个阶段。根据寄生宿主的数量，蜱虫可以分为单宿主、双宿主、三宿主或多宿主。对公共卫生具有重要意义的蜱虫大多为三宿主，即蜱虫在幼虫期和若虫期之后离开寄主。这三个宿主并不总是同一物种，但可能是同一物种，甚至是同一个体，这取决于宿主对蜱的可及性。

蜱传病原体的种类比蚊子还多，包括病毒（如森林脑炎、出血热、发热伴血小板减少综合征）、立克次体（如 Q 热、蜱传斑疹热）、细菌（人粒细胞无浆体病、兔热病、布氏杆菌）、螺旋体（如莱姆病）、原虫（如巴贝斯虫、泰勒虫）等。有些蜱在生活史中需要多次更换宿主吸血寄生，随之把许多家畜或野生动物的病原体传播给人类，极大的威胁了人类健康。对我国影响比较大的蜱传疾病主要包括蜱传森林脑炎、新疆出血热和发热伴血小板减少综合征，此外还有有莱姆病、埃立克次体病、Q热等。

夏季是蜱虫繁殖活跃的季节，人们在林地、草地活动中或与动物接触过程中，都增加了被蜱虫叮咬的机会。被蜱虫叮咬后主要症状为发热、伴全身不适、头痛、乏力、肌肉酸痛，以及恶心、呕吐、腹泻、厌食、精神萎靡等，人群普遍易感。避免被蜱虫叮咬，是降低感染风险的主要措施。